פרופ' אילן חת נולד בחיפה ב-1939. את השכלתו האקדמית במיקרוביולוגיה רכש בפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית. מחקריו מתמקדים בהיבטים הבסיסיים, היישומיים והביוטכנולוגיים של הדברה ביולוגית של מחלות צמחים באמצעות מיקרו-אורגניזמים ידידותיים לסביבה. הוא פרסם יותר מ-340 מאמרים בכתבי-עת מדעיים בין-לאומיים, ערך שלושה ספרים בתחומי מחקרו ומחזיק ב-30 פטנטים. במרוצת השנים הדריך כ-80 תלמידי דוקטור ומוסמך. בין 1983 ל-1986 היה המייסד והמנהל הראשון של מרכז מינרבה על-שם אוטו ורבורג בביוטכנולוגיה חקלאית ובשלוש השנים שאחר-כך שימש דיקן הפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית. במשך עשר שנים היה סגן-נשיא ויושב-ראש הרשות למחקר ולפיתוח באוניברסיטה העברית בירושלים. מאז דצמבר 2001 הוא נשיא מכון ויצמן למדע ברחובות. במשך השנים היה, בין היתר, פרופסור אורח באוניברסיטאות הרווארד, קורנל ורטגרס בארצות-הברית, באוניברסיטאות גטינגן ולונד באירופה, מדען בכיר בחברת דופונט בארצות-הברית, וכן חבר בוועדות ייעוץ מדעי של האיחוד האירופי ושל נאטו. החל משנת 1998 הוא חבר באקדמיה הלאומית הישראלית למדעים. בשנת 1991 הוכתר דוקטור לשם כבוד מטעם אוניברסיטת לונד בשוודיה. מחקריו זיכו אותו בפרסים רבים, בהם פרס רוטשילד בחקלאות (1990), פרס המחקר על-שם מקס-פלנק (1994), הפרס היפני על-שם ארימה למיקרוביולוגיה יישומית (1996), פרס ישראל (1996) ופרס וולף (1998).
